八字”这两个字，也有称“四柱”、“命批”、“命造”等等，是指一个人生下来的那年、那月、那日、那时。所以又称“生辰八字”。

何时生人，在今天看起来果然是很简单的一件事：小孩一出生，接生的护士便会告诉说，是几点几分生的，大人们再翻一下日历，年、月、日便都有了。这是按世界上通用的公元年来计时的。而在古代没有时钟，计年法与公元年又完全不同，所以需要先了解我们的农历（也称阴历）是怎么计年的。

公历（也称阳历）是依照地球围绕太阳公转一圈，约需365天多一点时间而划分年月的。农历是依照地球自转和月亮绕地球转时所显现的圆缺变化来确定年月的，大致每30天，月亮便周而复始变化一次，12次下来，结合春夏秋冬四季，正好为一年。这样，农历的一年便只有360天左右。所以农历和公历之间是有差距的，存在着一个换算问题。古人也发现，如果每年完全按360天来计算，一年年累计下来，四季必然错位，这不符合实际。怎么办？于是就创造出一个“润月”用来调济：每过若干年把累积起来“多出来”的日子放进一个润月中去，这样就使得我们的农历历法和天体的实际运转大体相吻合了。

　　接下来是如何表达法。公历是用阿拉伯数字表示的，而农历的表达法完全不同于公历。阿拉伯数字不是中国人发明的，但咱中国人自有一套高明得多的计历办法，这就是“干支计历法”。

　　所谓“干”，就是“天干”，古人把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，这10个字一组的序列称之为天干，简称